那須塩原市の初盆

2024年07月12日

毎年、栃木県の那須塩原市や大田原市などの県北地域の多くは、８月にお盆を迎えます。
お盆は世間では、お盆休みになり学生は夏休みで旅行に出かけたり、または親戚が一同に会したりと年末年始同様特別なお休みのイメージを持たれていらっしゃる方も多いのではないでしょうか？

本日は、そんなお盆に関するお話しをさせていただきます。

■お盆とは？

お盆とは正式には【盂蘭盆会（うらぼんえ）】と言います。これは、サンスクリット語のウラバンナ（逆さ吊り）を漢字で音写したものと言われています。

お盆の始まりは、昔、お釈迦様の弟子の中でいちばん神通力があるとされる目蓮尊者が、ある神通力により、亡き母が餓鬼道に落ち逆さ吊りにされていることを知りました。どうしたら母を救えるのかお釈迦様に相談に行くと、お釈迦様は『お前が多くの人に施しをすれば母親は救える』と言いました。そこで目蓮尊者は、その教えに従い夏の修行期間の明ける７月１５日に多くの僧たちに飲食物を捧げて供養しました。その功徳によって母親は極楽往生が遂げられました。これがお盆の言われです。

■月遅れ盆

本来、お盆とは７月１５日に行われていました。しかし、当時の国民の８割を占めていた農家の人たちにとって７月は繁忙期のため都合が良くなかったので、ひと月遅らせて今のように８月１５日にご先祖様を供養するようになったのです。ただし、現代でも東京都や那須塩原市の塩原地区は７月にお盆を行っています。これは、８月は夏休みシーズンで那須塩原市の塩原地区は観光シーズンのため、ちょうど繁忙期になるため、従来通り７月に行う風習が今も残っているためです。

■那須塩原市の初盆

初盆とは、亡くなった方が四十九日を迎え、仏となって初めて迎えるお盆のことを言います。毎年、お盆にはご先祖様がお家に帰ってきますが、初めて帰ってくることに無事を祈り、家までの目印の提灯や悪い霊に邪魔されないよう結界の飾り付けを行ってお迎えするのが、那須塩原市のお迎えの仕方です。

■那須塩原市の初盆日程のイメージ

８月に入り１日から飾り付けを行い、庭先などに灯りを付けます。１３日にお墓へご先祖様を迎えに行き、１６日にお墓へ送り出しに行きます。お親戚様や一般の方がお家へ焼香に来るのは、地域によって差もありますが、だいたい１４日の午前中からになります。

■お迎えの準備

那須塩原市では、玄関先に家の家紋を記した門提灯を下げ、お部屋の中に竹で結界を模った竹飾りを作り、帰ってくるご先祖様の戒名を記した提灯を下げ、お迎えします。地域によっては、同じ那須塩原市でも、庭先に【高竿灯篭（たかんとうろう）】と言った、約７ｍほどの竹に帰ってくるご先祖様の年齢の数だけ紐を結んで、灯篭を高く掲げて灯りをつけ目印を作るところもあります。那須塩原市で言えば、鍋掛、東那須野、高林方面の地区で設置することが多いです。那須町は設置することがほとんどありません。

大田原市や旧西那須野町地区では設置するところが多いです。最近は、住宅事情により灯篭のみを玄関先に設置するお家も増えてきています。これは、ご先祖様へ対する目印でもありますが、お盆に焼香に来る方々への目印にもなります。他にも来客の方への返礼品の用意も必要となってきます。お葬式のときの香典返しのようなものです。ただ、那須塩原市などでは、返礼品にお茶や缶ビールなどのお飲み物をいっしょに添えるという風習があります。昔は初盆のお家に行った際は、お茶やお酒など飲みながらゆっくりとお話しをして帰っていましたが、昨今は短時間でたくさんのところを回らなければいけなかったり、コロナ禍の影響で長い時間滞在できなかったりで、お茶やお酒をいただく時間がなくなってきているため、お持ち帰りいただくように返礼品に添えるというのが、一般的になっています。それと、ここ数年のコロナの影響で、密の状態を防ぐ意味で、ご自宅に上がらなくても焼香ができるように玄関先や縁側などに焼香台を設置し、外から焼香できるような対策も行われています。